”
范德才一副温厚模样，“公主慢行。”
馥宁公主瞥了季绾一眼，带人离开，连带着也让人拖走了倒地不起的宫人。
压迫感骤然消失，季绾欠身行礼，“多谢范公公解围。”
范德才笑道：“咱家并非热心肠主动解围，是受人之托。其实，这两次娘子入宫，都会有司礼监的人暗中相护。”
受何人之托，不言而喻。
“不过，咱家还是要提醒娘子。”范德才抬手招来一个涓人，令她清理掉地上的血，语气渐沉，“馥宁公主脾气暴躁，难以自控，娘子尽量避之。”
“臣妇明白了。”
可她不招惹，不顶撞，就能息事宁人吗？
季绾隐隐觉得，她们还会有交锋的一日。
回去沈家的路上，季绾顺道去了一趟珍书阁，正巧赶上潘胭在教孩子们习字。
齐伯坐在栏干上，还是吊儿郎当的，露着牙花笑说要拓展一下学堂。
“有潘娘子帮衬，就可以将隔壁改造成学舍，提供给不识字的孩子。”
季绾靠在一旁，“这么说，您老认可三嫂了？”
“何谈认可啊！比我学问高多了！”
季绾莞尔，深知这话有夸赞抬举之意，不过结果是喜人的。
却听齐伯又道：“回头书肆攥的银两，小老儿会分给潘娘子一些，当作薪俸，总不能让人白出力。”
薪俸的事，季绾不便掺和，“我替三嫂多谢您了。”
“是小老儿要谢你，替我寻了个帮手，要不忒忙了，都顾不上喝酒。”齐伯指了指地窖方向，那里面存放着君晟许给的梨花白。
季绾点点头，与齐伯有一茬没一茬地闲聊，转眼到了暮色四合。
潘胭挽着季绾走在回去的路上，难掩兴奋，反应过来时，又不可抑制薄了脸儿，“瞧我这没见过世面的样子。”
季绾拍拍她的手臂，“嫂嫂博览群书，比我见识广博得多。”
看了一日书肆的蔡恬霜走上来，挤在两人之间，“纸上终觉浅，有机会还是要出去游历一番。”
这话戳中了两人的心窝，她们没有接话，却藏了千言万语，若有一日能去见识广袤的山川湖海，体会不同的风土人情，心境和谈吐都将大不相同。
入夜，季绾等到子时不见君晟回来，她有些犯困，吹灭烛台躺进帐子，又一次尝试脱离拨浪鼓独自入眠，可直到破晓都没有睡踏实，梦境颠簸，被暗黑笼罩，分辨不出身在何处。
自小，她的梦境与旁人不同，没有景象，唯有颠簸的感觉，像是在赶路又像是在逃亡。
旭日冉冉，熹微光缕映入喜帐，屋外响起招呼声。
季绾懒懒起身，一夜未休息好，头重脚轻。她捏捏颞，穿上绣鞋步下旋梯，在看到挥舞锄头刨地的陌寒时，快步跨出门槛，却未见到君晟的身影。
“大人呢？”
陌寒手握锄头支着下巴，连打了好几个哈欠，“城中一处庄园发生凶杀案，可能与柳明私塾的案子有关，大人在大理寺，与贺少卿商讨案子未回。”
习惯每日见到君晟，偶尔见不到，多少有些不适应，季绾忽视了心里作祟的怪异，叮嘱陌寒回屋休息。
在大理寺衙门熬了一个通宵，陌寒是回来补觉的，可他没有晨睡的习惯，索性帮着老两口刨地播种。
前院传来曹蓉的声音，话是说给潘胭听的。
“你今日还要去学堂的话，午膳和晚膳都要我来掌勺。柴不够用了，你去劈些吧。”
很快，潘胭的身影出现在后院，又是挑水又是洗菜又是劈柴，累得汗漉漉，衣衫贴肤，无意展露出丰腴的体态。
来来回回几趟，分身乏术。
陌寒看不过去了，放下锄头，拿起一段柈子放在桩子上，接过她手里的斧头，“我来吧。”
说着挽起衣袖，露出小麦色的手臂。
劈砍柈子，孔武有力。
潘胭赧然，“够用了。”
“多劈一些吧，能多用几日。”
陌寒默默劳作，没一会儿，将柴火堆砌成小山。
潘胭道了声谢，发觉陌寒前襟微湿，贴在胸膛上，投桃报李，本该递上帕子，可男女授受不亲，非礼勿视，她抱起一捧柴火，快步回了正房。
君晟是在当日傍晚回来的。
暮云合璧，余晖溶溶倾枝头，巷口枫叶片片红，他一身绯红官袍，与映霞枫叶一样瑰丽。
一进门，先是去了老两口那里坐了会儿，随后回到新房沐浴更衣。
揉蓝锦衣柔软垂顺，带了点儿浴汤的潮气，包裹在笔挺的身姿上。
他拿着纯白布巾，擦拭墨发，闻到饭香时，不由转眸寻找着那道身影，却在瞧见馨芝端着杂蔬汤走上来时，淡了眸光。
没有察觉男人的情绪，馨芝放下汤碗，恭敬道：“大人稍等，还有两道菜。”
“绾儿呢？”
“小姐在为大人制作炖盅。”馨芝欠身离开。
窗外云卷云舒，黄昏暮色昳丽成绮。
等待的工夫，君晟坐在躺椅上，无心欣赏景色，回想着案子的细节，死者是那座庄园的花匠，脾气温和，无不良嗜好，与前三起案子的死者没有人际交往上的关联，除了头部的致命伤和一对虎牙。
一切都像是凶手故意放出的线索，吸引朝廷的注意，引朝廷的人查寻下去，再将他们耍得团团转。
这么做的目的是什么？
季绾端着炖盅上来时，君晟侧身闭目，呼吸均匀。
像是睡着了。
知他一日一夜没有休息，季绾不忍打扰，轻轻放下炖盅，来到躺椅前。
看男子剑眉微蹙，她搬过椅子坐在旁，托腮盯了会儿，不知不觉哼起曲子。
这是年幼时母亲哄她入睡的曲子，百试百灵，但前提是，有拨浪鼓在身侧。
女子音色清清甜甜，不疾不徐，确有助眠的作用，渐渐的，男子眉头舒展，睡颜看上去无害又悦目。
光凭容貌，说是京城之冠，并不夸张。
季绾打量着这张巧夺天工的脸庞，视线不自觉游在他揉蓝色的绸缎锦衣上。
衣衫薄而服帖，隐约可见身形的轮廓，视线再往下，叉开的衣摆垂落躺椅，露出一双包裹中裤的大腿。
男子的腿甚是惹眼，修长笔直。
季绾扭回头，哼唱的曲子走了调，她清清嗓子，找回音律。
音色悠悠，人婉柔。
君晟恰在此时睁开眼，幽深的桃花眼清霁潋滟。
四目相汇，季绾眨眨眼，脸蛋“唰”的一下就红了，为自己方才的孟浪。
而那难以遮掩的红润，比桃红的胭脂还要娇艳，如晚霞爬上玉肌。
“先生醒了。”她心虚地抿抿唇，佯装淡然从容，“饭菜备好了，可要食用？”
君晟没急着起身，“哼的什么曲子？”
“娘亲教给我的。”季绾抓了抓膝头的衣裙，极力驱散臊意，“好听吗？”
“嗯。”初醒的缘故，君晟呈现出懒倦之态，侧身枕着一只手臂问道，“脸怎么红了？”
“没有红。”季绾捂住脸，假意拍了拍，“柴火熏的吧。”
“前言不搭后语。”
心虚作祟，季绾招架不住，一把握住君晟的手，欲要将人拉起，“饭菜凉了，快用”
话音未落，她被反力拉扯，身体前倾失去平衡，趴到