&esp;&esp;“……我有些疑惑，”弗雷姆这时突然开口说道，“教堂方舟的规模虽大，但和城邦比起来显然仍不是一个等级的——如果城邦底部的生物结构真的也是利维坦的话，那它们的体积足足是教堂方舟利维坦的数倍大小……这真的是同一个种群吗？”

&esp;&esp;“谁知道呢？”卢恩摊了摊手，“或许我们在边境发现的那四个利维坦只是某种‘小型个体’？或者是‘幼年体’？”

&esp;&esp;“……理论上不该如此，”海琳娜摇了摇头，“我时常与教堂方舟的利维坦交流，它虽然不清楚大湮灭之前的事情以及城邦底部的真相，但它曾明确说过，它是成年的利维坦。”

&esp;&esp;“那问题就出在城邦底部的那些生物组织身上，或许它们是规模格外巨大的‘变异个体’，也可能……与深海中那些‘蓝图’的影响有关，”卢恩一边猜测一边说道，“毕竟，如果失乡号传来的情报是真的，那么如今无垠海上的所有城邦其实都可以算作古神的‘造物’，甚至连城邦底部的那些生物结构，也很可能是幽邃圣主‘二次加工’的结果……”

&esp;&esp;说到这，卢恩突然停了下来，接着有些自嘲地摇了摇头，又用手拂过双眼，做出向智慧之神拉赫姆祷告的姿态：“愿主原谅，谈论这些异端的言论感觉可真怪。”

&esp;&esp;“愿主原谅。”

&esp;&esp;海琳娜与弗雷姆亦各自做出祝祷的姿态，向他们背后的风暴女神与永燃薪火进行告解。

&esp;&esp;作为教会的首领，他们能够以更高的视角来看待这些濒临禁忌，甚至称得上异端邪说的话题，能够以更冷静的态度和更实用的角度来分析来自异端狂徒的情报，但作为四神的代言者，他们同时也守着各自教派的训诫，受到信仰的束缚——在谈论某些危险话题的时候，心中那份违和与抵触终究是难免的。

&esp;&esp;唯有死亡之神的代言者，身形高瘦、容貌苍老的班斯特始终没有开口，仿佛从刚才开始，他便一直陷入沉思之中。

&esp;&esp;“班斯特，”卢恩的注意力放在了这位沉默的死神代言人身上，“你从刚才开始就显得心不在焉。”

&esp;&esp;“我在思考一个问题，卢恩，”班斯特终于抬起头，那凹陷的眼窝中深沉如夜，“维瑟兰十三岛——那些利维坦的发现地是在维瑟兰十三岛事件的海域附近，你不觉得这很值得关注吗？”

&esp;&esp;卢恩平静地点了点头，显然他早已料到班斯特的注意力会落在这个细节上。

&esp;&esp;“我知道你想说什么——失乡号，”这位精灵老人慢慢说道，“一百年前，失乡号在维瑟兰十三岛打开了一道通往亚空间的大门，将那所有的岛屿和居民都拖入了恐怖的世界深处，这一事件也导致整片海域的时空结构异常脆弱，异象频发……从这一点上，几十年前真理学院那艘巡逻船遭遇的事件跟维瑟兰十三岛事件是有一定因果联系的。”

&esp;&esp;说到这他突然顿了顿，又抬起头很认真地看着班斯特，继续说道：“但我们并不能如此简单地认为‘是失乡号将利维坦巨兽送入了现实世界’，这缺乏证据，且没有足够的理论支撑。”

&esp;&esp;“但那四个利维坦确实有可能是因维瑟兰十三岛事件的某种后续影响才进入了我们的现实世界，卢恩，这件事从一开始其实就是有风险的。”

&esp;&esp;“……你教堂方舟不要了？”

&esp;&esp;“要。”

&esp;&esp;第五百零九章 班斯特的思虑

&esp;&esp;班斯特的回应简单，直白，且诚实。

&esp;&esp;卢恩第一时间甚至都没反应过来。

&esp;&esp;“那你说这么多干什么，”矮矮胖胖的卢恩忍不住咕哝着，“如此多的质疑，我几乎以为你今天回去就要将教堂方舟封存起来了……”

&esp;&esp;“我只是在强调这件事背后的风险，”班斯特脸上表情却丝毫未变，他那枯瘦而缺乏血色的面容显得极其严肃，“我们都知道当年在维瑟兰十三岛发生了什么——‘群岛沉没’只是一个较为温和折中的说法，整件事的本质其实是我们的现实世界与亚空间产生了一次大规模的连接，那片海域至今仍然不够稳定，而那些利维坦……”

&esp;&esp;“是安全的，班斯特，”卢恩平静地打断了对方，他的双眼蔚蓝，仿佛浸润着冷静与智慧的微光，“我可不是头脑一热就敢把边境遗物带到文明世界内部的疯狂学者——那些利维坦的‘尸体’，首先在真理学院的试验海域接受了整整十年的研究与验证，是在排除了所有不安定因素之后，我才决定把它们改造成教堂方舟的。”

&esp;&esp;班斯特一时间安静下来，直到过了十几秒后，一旁的弗雷姆才沉声打破这份寂静：“无论如何，以当时的情境我们都必须建造‘巡礼方舟’——卢恩是冒了些风险，但如果没有那些方舟，我们现在恐怕就已经失去和四神的联系了。”

&esp;&esp;混沌黑暗的空间中，四个身影不约而同地陷入了沉默。

&esp;&esp;“……有时候我确实会忍不住这么想，出现在东部边境的四个‘利维坦’，是否真的是命运中的某种馈赠，”卢恩摇了摇头，轻声嘀咕着，“如果没有它们，真理学院不可能建造起足以充当‘尘世神国’的巡礼方舟，而当时我们其他的备选方案都成功率渺茫——朋友们，我承认，我确实隐瞒了那些利维坦的许多细节，但希望你们理解，那毕竟是边境坍塌……在当年交付方舟的时候，我就对你们说过，不要好奇‘它们’的来历，把这当成是奇迹即可。”

&esp;&esp;“命运的馈赠……”班斯特慢慢开口道，“如果可以，我真不希望听到这句话，这给我的感觉就仿佛是一次血腥的献祭，将维瑟兰十三岛的无数生灵献祭给那艘船，换来了今日的四座巡礼方舟。”

&esp;&esp;“话不能这么说，没有任何证据能证明‘利维坦’的出现就是‘失乡号’的手笔，只不过世间万物相连，有一些事情的出现，恰好与另一些事情产生了关联罢了，”卢恩宽慰着，“而且如今‘那艘船’就航行在无垠海上，不管你愿不愿意承认，它的主人已经寻回了人性，来自失乡号的警告就如一个世纪前邓肯船长发现‘边境坍塌’现象时的警告一样，是我们必须正视和重视的，就像我常说的……”

&esp;&esp;“真理不以人的态度为转移，因为它自有永有，”班斯特摆了摆手，“我知道，我听你念叨这些东西都听出茧子来了。”

&esp;&esp;海琳娜抬头看了看卢恩，又看了看班斯特，略微犹豫之后开口道：“班斯特，如果你仍感觉不妥，不如试着直接跟那位‘邓肯船长’谈谈？看看他现在的态度，甚至……向他确认一下当年维瑟兰十三岛的真相。虽然他现在对外宣布自己记忆受损，但如果你亲自与他接触……”

&esp;&esp;她的话没说完，班斯特已经用力挥了下手。

&esp;&esp;“海琳娜，在你诸多离谱的点子里，这也是离谱过头的一个。”

&esp;&esp;“好吧，我就说说。”

&esp;&esp;