洛怀珠刚踏过小桥，进得前堂, 却闻阿清来报：“先生、娘子, 外头有个自称是内侍监陈德的人求见。”

即墨兰疑惑，把前窗推开，瞥了一眼灰蒙天色。

洛怀珠将勺子放下, 捧走碗中馎饦：“舅舅见客，我先去书房躲躲。”

书房由正堂左侧耳房所改, 她几乎日日都宅在里头，敞开室堂之间的窗牖，舅甥俩便能直面彼此，偶尔斗斗嘴，说几句家常话。

此时有客到来，窗牖自要合上。

即墨兰一边遣阿清将人引进来，一边把环饼、糖饼、滴酥鲍螺、水晶脍、糍糕、蜂糖糕、栗糕诸多早点分了过半入旁的碟子，让阿浮左手右手一个托盘，捧到书房去。

陈德前脚站到廊下，阿浮后脚才入书房，匆匆放下托盘去关门。

即墨兰瞧门牖都合上，闭紧，才将陈德请进来。

“陈监安好。”

“墨兰先生安好。”陈德满脸笑意。

即墨兰做了个“请”的姿势：“可要入座一道用些朝食？”

此时不过卯时，冬阳尚未出动，不到用朝食的时辰。

陈德不饿，也不敢同坐而食，故婉言推却。

即墨兰也不勉强，问道：“不知陈监清早赶来，所为何事？”

陈德从怀里掏出一块玉质令牌，双手往前递去：“某乃奉命行事，替圣上送来冬狩时，出入宜春苑的令牌。”

既明双手接过，递到即墨兰跟前。

即墨兰伸手接过，笑道：“劳烦陈监了，兰届时必达。”

陈德拱手笑道：“圣上的意思是，希望洛娘子也能一同前去，让他瞧瞧沈大郎与洛娘子这对佳人。”

即墨兰敛眸轻笑，起身抬眸拱手：“一定。”

“圣上那边，下朝后还需要人伺候，某亦不便久留。”陈德躬身行礼，“就此告辞，墨兰先生不必远送。”

即墨兰依旧拱手，走了几步路，站定廊下目送陈德离去。

人刚出垂花门，他脸上淡淡的笑意便消失，大拇指摩挲着玉牌，眼神幽深。

吱呀——

堂屋之间，门扇开。

即墨兰转身入内，脸上又重新挂上浅浅笑意。

他将玉牌丢给走出来的洛怀珠：“都听到了吧。”

洛怀珠用左手接住，垂眸看着那熟悉的令牌。

她食指扫过令牌边缘的龙纹，念叨了一声：“天子特宠。”

阿浮不解其意，看两人凝重神色，又不好问，只得将碟子里的最后一只滴酥鲍螺整个勺起来，塞进嘴里。

滴酥鲍螺入口即化，浓郁的奶香味在嘴里弥散开。

同卯时。

文德殿内，议完朝政并冬猎大事，唐匡民在散朝前顺嘴提了一句，让沈昌记得带上沈妄川，他已邀即墨兰与洛怀珠，得让他瞧瞧这样一对璧人。

讲完，也不等朝臣回应，就吩咐殿头官1大宣退朝，自己大步离去。

惹得群臣退朝后，又得私下密密语。

此等时刻，沈昌也不忘是个试探谢景明的好机会。

散朝出得文德门，便问他：“谢侍郎觉得，陛下此举何意？”

谢景明步伐徐徐行，手中捏着象牙笏的手指，也并无格外捏紧。

“圣上所言，既不伤民，也不伤皇家颜面，更无乱礼制之举，臣下照办即可，何须猜测。”他神色沉静不变，“右仆射当慎言。”

他说话时，也并无停顿，很快就将停下想要说什么的沈昌甩开。

初冬风甚寒，宫内树木都光了胳膊，无法阻拦。

刮肉的凉风从袖管钻进，很快就攀上小臂，一片冷寒。

谢景明抬脚跨过文德门高槛，紫袍后摆扫过缝隙中残存的一点绿。

沈昌夤夜下值后归家，背着手在房里来回踱了百十步，都未能忖度出圣意。

要说圣上忌惮他，想要捧杀，给他添多点荣光，可也未免显得急迫了些，他妹妹虽是贵妃，顶上只有一个无所出的皇后，是后宫第二尊贵的女人。

可他妹妹连育三胎，都是公主，未曾得皇子，他惯来也表现出平庸听话的模样，圣上也不至于怕他这外戚干政。

除非他妹妹又有了身孕，圣上有所提防。

现今皇后和四妃都无皇子在侧，底下的嫔与婕妤美人所出，凡一十二位皇子，皆在皇后手底下长大。

圣上意思，已很明显。

即便他妹妹再有孕，恐怕也逃不过意外流掉的命，倒不如不要。

若说圣上真心给他添荣光，那就拉倒吧。

莫非只是以此为借口，想要见墨兰先生一面？

要知道即墨兰此人年少狂傲，先帝在位时，曾三拒先帝抛出的高位，隐遁山居。

当今圣上又极好颜面……

沈昌想得脑袋胀疼，翌日差点儿没能起来。

即墨兰得知这个消息，甚至对着窗外细碎雪粒戏言，怀疑当今圣上是不是想要搞死沈妄川，就他那破落身体，郊外田猎岂不是要冻死、累死。

不管如何，仲冬来临之际，冬猎也如往年一般举行。

提前十日便闻得兵部前去度量地，将宜春苑以东的大片山林野地围起来，闲人不得出入。前三日便要在所围猎之地后面建旗，前一日天色还没亮起来，诸路将士就要到旗下汇集。

洛怀珠被附近人家开门备马，铠甲飒飒的响声吵醒，再睡不着。

恰好，天明后，她和即墨兰也需得到旗下汇集，索性不再睡。

没料到将帐子撩起，外头已是灯火通明，侍女护卫个个梳洗好，已经开始吃东西垫肚子。

阿浮听到推窗的动静，赶忙往嘴里塞一块水晶脍，快步去提热水给洛怀珠梳洗，将朝食摆上桌。

即墨兰眼睛都没能睁开，全程张开手等着伺候，唯有出来吃东西时，才勉强睁眼。

他幽怨嘀咕：“真是莫名，我又不是朝臣，邀我参礼作甚。”

嘀咕归嘀咕，人仍得提前到场。

天色未明，他们带上气死风灯照路，寻到旗下，又少不得行礼寒暄，把腰都折疼了。

即墨兰各个见完，就背过身去，闭眼揣袖，不再给面子。

打圆场的事情，全数留给洛怀珠来干。

先帝的面子，他都敢甩，群臣心里纵然不满，也不至于傻到为此发难。

沈昌凑到谢景明面前：“谢侍郎怎的不去见过墨兰先生？”

他脸上笑容和蔼，正带着沈妄川，预备前去打招呼。

群臣之中，也就他们二人还未前去见礼，就连傅侍中都凑了过去，脸上难掩激动。

谢景明不为所动：“湛，不爱热闹。”

他素来不结党，私下也无要好的官员，是一个孤得不能再孤的臣子。

此时此刻，面对名望遍天下，波斯、天竺等万国都有仰慕者的即墨兰，不攀交情，亦是正常。

沈妄川披着玄色大裘，转脸嗤笑一声，似在笑他比清流还要清高。

“咳。”沈昌低咳一声，盖过那声嗤笑，将人带离。

谢景明循着微濛薄雾，朝白裘加身的群臣中那一朵蔷薇花望去。

茫茫白影中，只得那一点猩红。

只是不知，蔷薇花是绢花所成，还是冬日寒梅所成。

他们隔得远，他瞧不清楚。

北风吹雪，纷纷洒洒如飘絮乱舞，天地更是渺茫。

咚咚