年迈，年迈残忍而平常地到来了。

希琳等待着，她能够感受到臭味在房间里蔓延，大祭司比她更难以忍受，她才是日日夜夜与这种变化对抗的战士。

她很早就知道大祭司老了。可她知道得太多了，反而忽略了感受。

又过了一小段时间，大祭司似乎也知道，这样僵持下去，她为了逃避难堪只能换来更加难堪的局面，她收回手，在希琳的帮助下慢慢脱掉了裤子。

希琳的东西很轻，虽然她是舞刀弄枪的战士，可神灵养育长大的孩子，该有的细腻一点都不少。

希琳替她清理身体，更换褥子，又用干净的帕子替她擦干身体。

当她富有弹性的皮肤与她松垮的血肉接触时，大脑一片空白。

她们之间有很多不解，这些不解永远无法得到和解。

德一看着肌肉萎缩而变得像是两

根瘦竹竿的双腿，突然开口：“我并不害怕死亡。”

希琳停下动作，偏头看向她。

大祭司的身体里再一次注入力气，这句话，是她一定要说出的话语。

“希琳，我也曾拥有和你一样的朋友。”狼牙，其实那是一枚龙牙，它究竟来源于何处并不关键，真正让她铭记的，是曾经和她一起猎杀巨龙，一起拥有野兽利齿的姐妹。

她们都已经离开了。

“我的生命已经够久了。”话语撬开冰面，但不足以消弭全部的霜冻。

“我为部族的延续奉献了我的一生，我寻找到了合适的继位者，我来到这里，见证我们终于迈过雪线，见到北方终于团结在一起。我已经做完了我所能做的一切。我完成了我的使命，我不害怕死亡，只是抵达死亡的路程，有些太黑了。”

希琳垂下眼睛。

她不知道能说些什么。因为她知道，大祭司的性格，无论她此刻说什么，都无济于事。

“希琳，你回海上吧。”陆地的战场，应该是北方人的战场，希琳是海的女儿，将她桎梏在这里，只是消耗她的生机。

让该紧握刀剑的手来清理屎尿本就是不合适的。

她一手创造了七海之主的预言，又怎么会让她因为自己而破灭？

她的视线落在床头。

她绝不会躺在床上，和她的屎尿混杂一起挣扎到最后一口气呼出。

“出海吧。”大祭司昂起头，“希琳，我允许了，去海上吧。”

“大祭司。”希琳与她对视，清楚地看到她眼中的决绝。

眷者的直觉在疯狂预警。

这一瞬间，城市内所有的水都震荡起来，回旋着，用这样的方式回应着眷者的呼唤。

“……祭司妈妈！”

大祭司眼中闪过错愕。她已经很久很久，没有从希琳口中听到这个称呼了。

她终于露出一个笑容。

“喊阿德琳进来吧，知道你的伤没事，就够了。”

希琳不动。

“希琳，你从没听过我的话，这一次，就听我的吧，好吗？”

她还能怎么样呢？希琳抿着唇，转过身，离开了大祭司的房间。

阿德琳接替了她的位置，没有人知道大祭司和她说了什么，

当天晚上，德一安托瓦内特，服毒自杀。

——

伯爵府上下因为订婚宴忙得不可开交。所有人都绷紧精神，他们依然记得，这里上一次如此大规模地举办宴会发生了什么。

这一次的情况更加复杂，风暴庭直接承接教会的命令。

按照常理，订婚宴本该在男方所属的瑞鎏纳斯举行，可现在毕竟是特殊情况。

那位大公现在就住在伯爵府的客房内。

佣人们也会私下议论他，毕竟，这事情很古怪，佣人们在伯爵府邸工作，或多或少也会知道一些贵族之间的事。

突然出现的爵位继承人，甚至是政教双担，而且，看上去还不到三十岁。

“请医生来，快请医生来！”

管家的急促的喊声回荡在走廊里，打破了清晨的宁静。

“大公身体不适，快叫家庭医生来！”

公爵的房间里围着十几个佣人。

莱尔弯着腰，双手捂着嘴巴，血从他的指缝里流出。

说是流，其实更像是涌出，他的手被血染成红色，一片触目惊心。

以这个速度，他很快就失血而亡，古怪的是，他除了面色愈发苍白，神色愈来愈痛苦外，还没有出现晕厥的征兆。

“医生来了，医生来了。”

家庭医生跑着进入大公的卧室，急忙帮他做止血处理。

莱尔表现得十分配合。

染血的纱布用了一块又一块，直到医生用镊子取出了舌钉，血诡异地停止涌动。

“大公？”医生夹着那枚异物，一时间不知道该如何处理。

莱尔没法说话。

他平静地摇了摇头，用眼神示意他把东西留下。

就在对方想要给他进一步诊断时，莱尔制止了他。

他遣散了所有佣人，包括诊疗的医生。

房间里重新恢复了安静。

莱尔取出塞在嘴里的纱布。血腥的味道仍然回荡在唇齿间，但先前惊悚的场面已经得到控制。

神泣宝石安静地躺在标本盘里，他制止医生带走它。

小小的宝石没有沾染半点他的血液，依然保持着那种远看是蓝色，近瞧却接近透明的特殊色泽。

事情发生得很突然，他还在休息，梦境中挣扎着呕出一口鲜血，然后突然醒来，不停地吐血。

这不是医学能够解释的。

这是神力。

或许是对他背弃誓言的惩罚。联姻不是他的主观意愿，可他没有办法制止这件事的发生。

回到南方就要受人摆布，他的位置就在这里。

然而，南方本就是处处危机的地方，早晨发生了这样的事，等待着他的必然是又一轮充斥着试探的应酬。

又或者，在北方的希琳发生了什么事情，过去，这枚小小的舌钉也曾有几次异动，每一次都和希琳有关。

他不确定，希琳现在的情况应该很安全。她周围都是同伴，理论上不会发生意外。

但谁也说不准会不会有特殊情况发生。可惜北方太远了，他才刚刚在这里落脚，还没有整合过去的势力。

隐约的担忧笼罩在他心间，也逐渐爬上面孔。北方之行，为他添上了几分沧桑，剪去了过长的金发，现在的他看起来有几分被教会认可的沉稳的模样。

奥托蒙德的电报上说，希望他能够站出一位接受过良好教育的贵族继承人该有的姿态。

他说，他相信莱尔，即使他没有真正接受过继承人的教育，以他的聪明才智，以及华丽的外表，也一定能够胜任这个位置，而他能告知的技巧是，昂起头，多用俯视的目光看人。

这个符合奥托蒙德性格的简单技巧。

莱尔闭上眼睛。

他不能已有的信息中推断出希琳的现状，想要接触更多的信息，他就必须遵照命令，完成联姻，尽快南下，重新替教会夺回迪克郡的控制权。

他安排好了每一步。而他能做的只有按照他的排演按部就班地完成任务。

敲门声打断了他的思路。

“进来。”莱尔开口，说话时候依然能够感受到血腥的气味。

伯爵府为客人安排