十年前，玉田祭当晚。

村中央木头搭建的舞台上，村长许绍安手中的卷轴亮出一个小男孩的名字，与此同时祭司大力挥舞木棍撞击羊皮鼓面，发出阵阵沉重低鸣的鼓声，也象徵着这名小男孩的生命即将走到尽头。

九岁的许永儒右手牵着小自己一岁的弟弟，颤抖的另一手则与阿明紧紧相握，阿明是两兄弟共同的好友，三人年龄相仿，从小一起长大，从早到晚玩在一起。

但谁都没想到，将他们三人分开的不是出自于成长后现实的打击，而是村子自古以来不讲理的传统，因为阿明正是刚才被祭司抽出的「幸运」人物。

四周一片鸦雀无声，不知道几双眼睛同时朝这望了过来，有的是怜悯、有的是不捨，但更多的竟然是打从心底深处发出的松了一口气的心情，虽然未成年的小孩都在名单里，但村子不大，每个孩子被抽中的机率实在不低。

在得知今年的祭品并非自家小孩那刻，眾人无不是在内心悄悄松了一口气，虽然对这位阿明有些过意不去，但大家哪管的了这么多呢？

「为什么？为什么是我？」阿明脸色惨白，惊恐的双眼泛着泪珠，应该没有哪个九岁小孩在知道自己即将死亡的当下还能保有冷静吧！

许永儒微张开双唇，想说些什么安慰阿明，他是三人中最聪明成熟的那个，每次遇到事情都是他想办法解决，饶是如此，现在这样的情况对九岁的他来说，也实在是太困难了。

看着不发一语的许永儒，阿明内心最后一道墙终于承受不住，一瞬间溃堤崩塌，他哭得撕心裂肺，一旁，许永儒八岁的弟弟也跟着尖叫大哭。

面对这样的情况，广场中央的眾人也只是轻叹了一口气，然后各自离去，毕竟大家看过太多次了，这样的场景每年都会重复上演，早已是见怪不怪。

「你爸不是村长吗？让他想想办法啊？」阿明用力地晃着他的手，眼神满是哀求。

许永儒愧疚地撇开双眼，虽然他父亲许绍安是村长，但也不过是个根据村子传统，每年抽出祭品的村长，根本没有权利去改变什么。

「怎么会这样？我们明明说好了，长大后你当村长，我就在旁边辅佐你，我们一起改变这个传统！可为什么？为什么是我？永儒，我还不想死啊！」

排山倒海而来的无力感一口气朝阿明席捲而去，他歇斯底里地抓着许永儒崩溃吶喊。

「为什么……我不想死……」阿明呆愣地重复着这两句话，直到广场眾人都已三三两两离去，才被他同样接近崩溃的父母给带回家了。

空荡荡的广场中央，许永儒注视着他们一家三口消失在黑夜中的背影，眼眶驀地模糊湿热，他用力吸了吸鼻子，握着弟弟的手不自觉加重了几分力道。

他是长子，照传统未来将会继承村长的位置，他原先打算之后一定要改变这荒诞不经的一切，让悲剧在自己的手中结束，可眼下已经等不及他长大了。

当晚，他总算是安抚好弟弟上床睡觉，许永儒望着窗外，远处阿明家的灯火通明，献祭前最后一周，他们必然是不捨浪费全家团圆的每分每秒。

「砰！」客厅突然传来巨响，像是椅子被踢倒的声音。

「小声点，别把两个孩子吵醒。」许永儒的妈妈在外头低声说道。

「你说……我这样做真的是对的吗？」许绍安绝望地抱着头，望着妻子的双眼空洞涣散。

「不然还有更好的办法吗？虽然对阿明很抱歉，但难道你真的希望你儿子去死？」妻子的语气满是无力。

「对不起，阿明对不起……要是我一开始抽到的不是永儒就好了，对不起……」许绍安垂着头，抵在额前的双手不住颤抖。

昏暗的客厅内，夫妻两人抱在一起，天底下哪对父母不是爱自己的小孩呢？为此就算是化身成恶魔也心甘情愿。

房间内，许永儒缩在被子里压抑着急促的呼吸，此刻，他知道爸爸为了自己做了什么，他也请楚自己知道了不该知道的秘密。

看着身旁弟弟平静的睡脸，许永儒下定决心，这次他要勇敢一回。

献祭前一晚，许永儒从窗户偷偷翻进阿明房间，阿明呆坐在床上，脸色很差，一双疲惫的眼睛下方是两条青黑色的眼袋。

「你怎么来了？」阿明有气无力地问。

四目相对的那瞬间，许永儒还是忍不住哭了。

「对不起，对不起。」他道歉的声音是阿明从没听过的沙哑，阿明看他这般难过都不禁感到心疼。

「别哭了。」他坚强地摆出一抹浅笑，轻拍着许永儒的头安抚道：「你没做错什么，错的是整个村子，就像你以前答应过我的，等你成为村长后要改掉这不合理的文化。」

他接着叹了一口气，低着头说：「虽然我是没机会看到了，但就像一直说好的，就算到了另一边，我也绝对不会忘记祝福你的。」

许永儒心头一紧，眼眶发酸，他用力地扑了过去将对方紧抱入怀，眼泪不住倾泻而下。

阿明这短短几天明显变了许多，玉田祭那晚的他又哭又闹，不断问着为什么？怎么办？

那晚他就像个正常九岁小孩，可今天，或许是现实迫使他成熟，或许是他知道自己哭闹也没法改变什么，阿明已经接受了自己即将死亡的事实。

成熟是他放弃一切的表现，但又何尝不是是对于这世界无力的投降呢？

和玉田祭那天相反，这次是许永儒抱着阿明痛哭，他原本是想来和阿明道歉并说出一切，但最后仍然没有勇气开口。

离开前他把一个小小的平安符塞进阿明手里，吩咐道：「你明天偷偷把这个带上，相信我，我一定会救你。」

说完就头也不回地从窗口又溜了回去。

阿明呆愣地望着手中的平安符，不知道许永儒在打什么算盘，他笑了笑没把刚才的话放在心里，两个小孩子又能改变什么呢？

隔天傍晚，阿明喝下祭司端上来的偽装成药草汤的安眠药后沉沉睡去，接着就被眾人抬上轿子，朝着森林深处前进。

献祭的队伍走了许久，最终才在一个破旧的小祭坛前停下脚步，由祭司简单施法后眾人便匆匆离去。

虽然这仪式进行了很多年，但从来没有人知道这些祭品最后到底去了哪里，只是每次隔天回来回收轿子时，里头的祭品早已消失地无影无踪，寻遍整片森林也没有尸体的痕跡。

「大概是被恶鬼大人吃掉了吧！」村民们对此都是这样想的。

年復一年，如此荒谬的传统便也更加难以避免地深植于人心。

午夜，下定决心的许永儒装睡骗过父母后悄悄溜了出去，循着藏在平安符内自製的发信器找到了祭坛旁，他深吸一口气，颤抖着的双手轻轻撩开轿子门帘。

「呼，幸好还活着！」许永儒在确认了他的呼吸后略为放了点心，总算是赶上了。

轿子内，阿明平静地躺在木头棺槨里，整个人被一块雪白的纱布轻轻覆盖，胸口随着呼吸平稳地上下起伏。

「阿明，阿明！」许永儒用力拍了拍他的脸颊，可药效的作用让他睡得很沉，双眼紧闭，丝毫没有要醒来的意思。

许永儒只好使劲硬是把阿明拖了出来，暂时先藏进一旁的草丛堆，自己则换上他身上的法袍躺进棺槨里，再轻轻盖上白纱，如此便完成了他偷天换日的大计。

他打算亲自解开村子里埋藏多年的秘密，为此若只是把阿明救出来并不够，他要知这些祭品最后到底去了哪里，以及那传说中山林深处的恶鬼到底是什么。